Gerúndio ou infinitivo em inglês: quando usar -ing e to + verbo

Por que se diz «I enjoy reading», mas «I'm happy to help»? As duas frases têm um segundo verbo, e mesmo assim uma pede -ing e a outra pede to + verbo. Se você se confunde, está em ótima companhia: estudantes de todos os níveis tropeçam nisso, porque o inglês não tem uma única regra que explique tudo. A boa notícia é que as escolhas seguem padrões, e quando você os reconhece, a maioria das frases sai quase sozinha.

A ideia básica: gerund e infinitivo

O gerund é a forma em -ing do verbo usada como substantivo: reading, cooking, travelling. O infinitivo é o verbo base, normalmente com to: to read, to cook, to travel. Atenção: o gerund inglês não equivale ao gerúndio português (-ando, -endo). Ele funciona como um substantivo e muitas vezes se traduz por um infinitivo em português: reading = «ler». A forma de que você precisa depende principalmente da palavra que vem antes: quem decide é o verbo, o adjetivo ou a preposição.

Verbos seguidos de gerund

Alguns verbos são sempre seguidos da forma em -ing. Os mais comuns são enjoy, finish, avoid, mind, keep, suggest, consider, miss, practise e imagine.

• I enjoy reading before bed.

• She finished writing the report at six.

• Do you mind opening the window?

• We suggested meeting on Friday.

Um truque para lembrar: muitos desses verbos descrevem algo real, em andamento ou que já acontece na sua mente, como curtir, terminar, evitar ou imaginar uma atividade.

Verbos seguidos de infinitivo

Outros verbos pedem to + verbo. Em geral eles olham para a frente, para uma meta, um plano ou uma decisão: want, decide, hope, plan, need, learn, promise, agree, manage, refuse e afford.

• I want to improve my speaking.

• They decided to move to Manchester.

• He promised to call me back.

• I can't afford to miss this class.

Repare que be going to segue a mesma lógica: aponta para o futuro e leva o infinitivo, como explicamos na nossa comparação entre will e going to.

Depois de adjetivos e preposições

Os adjetivos costumam ser seguidos do infinitivo: I'm happy to help, She's ready to start, It's easy to use, We're glad to be here.

As preposições, por outro lado, são sempre seguidas de gerund, nunca de infinitivo: good at cooking, interested in learning, thinking of moving, before leaving, after eating. É o erro mais comum entre falantes de português, porque em português usamos o infinitivo depois de quase toda preposição: «bom em cozinhar», «antes de sair», «depois de comer».

O mesmo vale para aquele to que na verdade é uma preposição. Em I look forward to seeing you («estou ansioso para te ver»), o to faz parte da expressão, então o verbo seguinte leva -ing. Acontece também com be used to e get used to. Muitas dessas expressões são phrasal verbs, então aprendê-las como blocos inteiros ajuda muito.

Verbos que aceitam as duas formas

Alguns verbos aceitam as duas formas com pouca ou nenhuma diferença de sentido: like, love, hate, prefer, start e begin. Tanto «It started raining» quanto «It started to rain» estão corretas.

Alguns verbos, porém, mudam completamente de sentido:

• stop: He stopped smoking (ele parou de fumar) contra He stopped to smoke (ele parou para fumar).

• remember: I remember locking the door (eu me lembro de ter trancado a porta) contra Remember to lock the door (lembre-se de trancar a porta).

• forget: I'll never forget meeting her (nunca vou esquecer que a conheci) contra I forgot to call her (esqueci de ligar para ela).

• try: Try restarting the app (tente reiniciar o app, como teste) contra I tried to restart it, but it wouldn't open (tentei reiniciá-lo, mas ele não abria).

Erros comuns que você deve evitar

• I enjoy to read → I enjoy reading

• I want going home → I want to go home

• She suggested to go → She suggested going

• I look forward to see you → I look forward to seeing you

• I'm interested to learn Spanish → I'm interested in learning Spanish

Não tente decorar uma lista enorme de uma só vez. Aprenda os verbos em grupos pequenos, anote cada verbo novo junto com o seu padrão e repita as frases de exemplo em voz alta até soarem naturais.

Se você quer praticar esses padrões numa conversa de verdade, um tutor pode perceber seus erros na hora e dar um feedback imediato. Com a JennyLingo, você pode reservar uma aula individual e transformar essa gramática em algo que você diz sem precisar pensar.