Gerundio o infinitivo en inglés: cuándo usar -ing y to + verbo

¿Por qué se dice «I enjoy reading» pero «I'm happy to help»? Las dos frases tienen un segundo verbo, y sin embargo una pide -ing y la otra to + verbo. Si te confundes, no eres el único: les pasa a estudiantes de todos los niveles, porque en inglés no hay una sola regla que lo explique todo. La buena noticia es que las opciones siguen patrones, y cuando los reconoces, la mayoría de las frases te salen casi solas.

La idea básica: gerund e infinitivo

El gerund es la forma en -ing del verbo usada como un sustantivo: reading, cooking, travelling. El infinitivo es el verbo base, normalmente con to: to read, to cook, to travel. Ojo: el gerund inglés no equivale al gerundio español (-ando, -iendo). Funciona como un sustantivo y muchas veces se traduce con un infinitivo en español: reading = «leer». La forma que necesitas depende sobre todo de la palabra que va antes: la decide el verbo, el adjetivo o la preposición.

Verbos seguidos de gerund

Algunos verbos siempre van seguidos de la forma en -ing. Los más comunes son enjoy, finish, avoid, mind, keep, suggest, consider, miss, practise e imagine.

• I enjoy reading before bed.

• She finished writing the report at six.

• Do you mind opening the window?

• We suggested meeting on Friday.

Un truco para recordarlos: muchos de estos verbos describen algo real, en curso o que ya ocurre en tu mente, como disfrutar, terminar, evitar o imaginar una actividad.

Verbos seguidos de infinitivo

Otros verbos necesitan to + verbo. Suelen mirar hacia adelante, hacia una meta, un plan o una decisión: want, decide, hope, plan, need, learn, promise, agree, manage, refuse y afford.

• I want to improve my speaking.

• They decided to move to Manchester.

• He promised to call me back.

• I can't afford to miss this class.

Fíjate en que be going to sigue la misma lógica: apunta al futuro y va con infinitivo, como explicamos en nuestra comparación entre will y going to.

Después de adjetivos y preposiciones

Los adjetivos suelen ir seguidos de infinitivo: I'm happy to help, She's ready to start, It's easy to use, We're glad to be here.

Las preposiciones, en cambio, siempre van seguidas de gerund, nunca de infinitivo: good at cooking, interested in learning, thinking of moving, before leaving, after eating. Es el error más común entre hispanohablantes, porque en español usamos el infinitivo después de casi cualquier preposición: «bueno para cocinar», «antes de salir», «después de comer».

Lo mismo ocurre con ese to que en realidad es una preposición. En I look forward to seeing you («tengo ganas de verte») el to forma parte de la expresión, así que el verbo siguiente lleva -ing. Pasa igual con be used to y get used to. Muchas de estas expresiones son phrasal verbs, así que aprenderlas como bloques completos ayuda muchísimo.

Verbos que admiten las dos formas

Algunos verbos aceptan las dos formas con poca o ninguna diferencia de significado: like, love, hate, prefer, start y begin. Tanto «It started raining» como «It started to rain» son correctas.

Unos pocos verbos, sin embargo, cambian de significado:

• stop: He stopped smoking (dejó de fumar) frente a He stopped to smoke (se detuvo para fumar).

• remember: I remember locking the door (recuerdo haber cerrado la puerta) frente a Remember to lock the door (acuérdate de cerrar la puerta).

• forget: I'll never forget meeting her (nunca olvidaré haberla conocido) frente a I forgot to call her (se me olvidó llamarla).

• try: Try restarting the app (prueba a reiniciar la app, como experimento) frente a I tried to restart it, but it wouldn't open (intenté reiniciarla, pero no se abría).

Errores comunes que debes evitar

• I enjoy to read → I enjoy reading

• I want going home → I want to go home

• She suggested to go → She suggested going

• I look forward to see you → I look forward to seeing you

• I'm interested to learn Spanish → I'm interested in learning Spanish

No intentes memorizar una lista enorme de una sola vez. Aprende los verbos en grupos pequeños, anota cada verbo nuevo junto con su patrón y repite las frases de ejemplo en voz alta hasta que suenen bien.

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