Primer o segundo condicional: ¿cuál es la diferencia?

Las oraciones condicionales, las que llevan if, están por todas partes en inglés: planes, consejos, ensoñaciones y advertencias. Dos de ellas generan más confusión que las demás: el primer y el segundo condicional. La buena noticia es que la diferencia se reduce a una pregunta sencilla: ¿qué tan real es la situación?

El primer condicional: posibilidades reales

Usa el primer condicional para cosas que realmente podrían ocurrir. La estructura es if + present simple, y luego will + verbo base: "If it rains, we'll stay at home." "If you study tonight, you'll feel more confident tomorrow." Si no estás seguro de en qué se diferencia will de otras formas de hablar del futuro, nuestra guía sobre will o going to lo explica.

El segundo condicional: situaciones imaginarias

Usa el segundo condicional para situaciones improbables, imposibles o puramente imaginarias. La estructura es if + past simple, y luego would + verbo base: "If I won the lottery, I would travel the world." "If I lived closer, I would see you more often." Fíjate en que el past simple aquí no habla del pasado: señala distancia de la realidad. En español es la misma idea que el imperfecto de subjuntivo ("si ganara la lotería, viajaría por el mundo"). Si quieres repasar la forma, lee past simple o present perfect.

Cómo elegir entre los dos

El mismo hecho puede usar una forma u otra, según cuán probable lo consideres:

• "If I get the job, I'll move to Milan." (Crees que es una posibilidad real.)

• "If I got the job, I would move to Milan." (Crees que es poco probable, o solo lo estás imaginando.)

Ninguna de las dos oraciones es incorrecta. El tiempo que eliges le dice a quien te escucha qué piensas de las probabilidades.

"If I were you": un caso especial

En el segundo condicional, el inglés formal usa were para todas las personas: "If I were you, I would call her." "If she were here, she would help." En el habla cotidiana, muchas personas dicen was, pero were siempre es seguro y resulta esencial en la expresión fija "If I were you" al dar un consejo.

Errores comunes que debes evitar

• Usar will después de if: ✗ "If I will see him, I'll tell him." ✓ "If I see him, I'll tell him."

• Usar would después de if: ✗ "If I would have more time, I would learn Spanish." ✓ "If I had more time, I would learn Spanish."

• Mezclar los dos esquemas: ✗ "If I had more time, I will learn Spanish." ✓ "If I had more time, I would learn Spanish."

Un truco útil: el verbo que va justo después de if nunca lleva will ni would. Esos verbos pertenecen a la otra mitad de la oración.

Los condicionales se sienten naturales cuando los usas en conversaciones reales, como hacer planes, dar consejos o hablar de tus sueños. Con JennyLingo puedes practicar justo esas situaciones, uno a uno, con un tutor que te corrige mientras hablas.