Qu'est-ce qu'un phrasal verb ? Guide débutant avec exemples
Si vous apprenez l'anglais depuis un moment, vous avez sûrement croisé des expressions comme "give up," "look forward to" ou "run into" en vous demandant pourquoi le sens n'a rien à voir avec les mots pris séparément. Ce sont des phrasal verbs, l'une des parties les plus délicates — et les plus courantes — de l'anglais du quotidien.
Qu'est-ce qu'un phrasal verb ?
Un phrasal verb est un verbe combiné avec un ou deux petits mots appelés particules — généralement une préposition (comme on, up, into) ou un adverbe (comme away, back). Ensemble, ils créent un sens souvent totalement différent du verbe d'origine.
Give up — abandonner (sans lien avec "give")
Look forward to — avoir hâte de quelque chose (sans lien avec "look")
Run into — rencontrer quelqu'un par hasard (sans lien avec "run")
Pourquoi les phrasal verbs sont difficiles — et pourquoi ils comptent
Les phrasal verbs sont difficiles car on ne peut généralement pas deviner leur sens à partir des mots pris séparément, et une même particule peut créer des sens très différents selon le verbe auquel elle est associée. "Take off" peut désigner le décollage d'un avion, le fait d'enlever des vêtements, ou une entreprise qui connaît un succès soudain.
Malgré cette difficulté, les phrasal verbs sont essentiels. Les anglophones natifs les utilisent constamment à l'oral, et les éviter donne à votre anglais un ton rigide ou trop formel, même s'il reste grammaticalement correct.
Les trois types de phrasal verbs
Séparables
Le complément peut se placer entre le verbe et la particule, ou après : "Turn off the light" ou "Turn the light off." Avec un pronom, il doit se placer au milieu : "Turn it off," et non "Turn off it."
Inséparables
Le complément se place toujours après la particule : "Look after the kids," jamais "Look the kids after."
Intransitifs
Pas de complément du tout : "The plane took off." "She grew up in London."
Quelques exemples du quotidien
Wake up — se réveiller
Find out — découvrir une information
Get along (with) — bien s'entendre
Put off — reporter
Come across — tomber sur quelque chose par hasard
Comment les apprendre vraiment
Essayer de mémoriser de longues listes par ordre alphabétique fonctionne rarement. Les phrasal verbs s'ancrent mieux lorsqu'on les apprend en contexte — dans une phrase, une histoire, une vraie conversation — et qu'on les regroupe par thème (voyage, travail, relations) ou par particule (tous les verbes avec "up," par exemple).
La pratique les rend naturels
Lire sur les phrasal verbs est un bon début, mais ils ne deviennent automatiques qu'une fois utilisés réellement à l'oral. Dans de prochains articles, nous explorerons des groupes spécifiques de phrasal verbs plus en détail — voyage, travail, conversation quotidienne, et bien plus. En attendant, si vous voulez vous entraîner à les utiliser naturellement avec un vrai tuteur capable de vous corriger sur le moment, réservez un cours en 1 à 1 sur JennyLingo.