Anglais formel ou informel : choisir le bon ton à l'écrit

Imaginez que vous receviez d'un inconnu un e-mail qui commence par "Hey mate, gonna be late!". Imaginez maintenant que vous envoyiez à votre meilleur ami un message qui commence par "Dear Sir or Madam". Les deux sont grammaticalement corrects, et les deux sonnent faux. Choisir entre anglais formel et informel est une compétence d'écriture à part entière, et on l'enseigne rarement. Voici une façon simple de bien faire.

Commencez par vous demander qui va vous lire

Le niveau de formalité dépend du lecteur et de la situation, pas de votre niveau d'anglais. Moins vous connaissez le destinataire et plus l'enjeu est important, plus vous devez être formel. Une candidature, une réclamation ou un premier e-mail à un client appellent un anglais formel ; un message à un collègue que vous voyez tous les jours, en général non. En français, vous avez déjà un interrupteur intégré : le « tu » et le « vous ». L'anglais n'a qu'un seul "you", la formalité doit donc venir des mots et de la structure des phrases.

Contractions et formes abrégées

Les contractions comme I'm, can't et we'll rendent un texte détendu et naturel. À l'écrit formel, utilisez plutôt les formes complètes :

• Informel : "I can't make it on Friday." / Formel : "I am afraid I cannot attend on Friday."

• Informel : "We'll send it soon." / Formel : "We will send it shortly."

Les formes orales comme gonna et wanna n'ont leur place que dans des messages entre amis, jamais dans un e-mail à quelqu'un que vous connaissez mal.

Phrasal verbs et verbes simples

Les phrasal verbs sonnent amicaux et naturels, et c'est précisément pour cela qu'ils paraissent informels. L'écrit formel préfère généralement un verbe simple et plus précis. Si les phrasal verbs sont nouveaux pour vous, commencez par notre guide pour débutants sur les phrasal verbs, puis comparez :

• find out → discover ou establish

• ask for → request

• look into → investigate

• put off → postpone

Formules d'appel et de politesse

L'ouverture et la clôture d'un e-mail donnent le ton avant même que le lecteur arrive à votre message. En anglais britannique, les conventions habituelles sont :

• Formel, nom connu : "Dear Mr Jones" ... "Yours sincerely"

• Formel, nom inconnu : "Dear Sir or Madam" ... "Yours faithfully"

• Neutre : "Dear Sarah" ... "Kind regards"

• Informel : "Hi Sam" ... "Cheers" ou "Speak soon"

Demandes polies et connecteurs logiques

La même demande peut sonner familière, neutre ou très formelle selon la façon dont vous la formulez :

• Informel : "Can you send me the report?"

• Neutre : "Could you send me the report?"

• Formel : "I would be grateful if you could send me the report."

L'écrit formel s'appuie aussi sur des connecteurs logiques comme however et therefore pour relier les idées : notre guide sur les cinq façons d'améliorer votre écriture explique comment les utiliser. Et si vous avez besoin du même ton soigné et assuré à l'oral, essayez les phrases de dix phrases pour paraître plus sûr en réunion.

Trouver le bon ton est bien plus facile quand quelqu'un peut vous dire comment votre message sonne vraiment. Avec JennyLingo, un tuteur peut relire vos e-mails avec vous, vous expliquer ce qui paraît trop familier ou trop guindé, et vous aider à choisir le bon registre à chaque fois.