Inglés formal e informal: cómo elegir el tono adecuado

Imagina abrir un correo de un desconocido que empieza con "Hey mate, gonna be late!". Ahora imagina enviarle a tu mejor amigo un mensaje que empieza con "Dear Sir or Madam". Ambos son gramaticalmente correctos, y ambos suenan mal. Elegir entre inglés formal e informal es una habilidad de escritura en sí misma, y rara vez se enseña. Aquí tienes una forma sencilla de acertar.

Empieza preguntándote quién va a leer

El grado de formalidad depende de quién lee y de la situación, no de tu nivel de inglés. Cuanto menos conoces al lector y más está en juego, más formal debes ser. Una solicitud de empleo, una queja o el primer correo a un cliente piden inglés formal; un mensaje a un compañero al que ves todos los días normalmente no. En español ya tienes un interruptor integrado: el "tú" y el "usted". El inglés tiene un solo "you", así que la formalidad tiene que venir de las palabras y de la estructura de las frases.

Contracciones y formas abreviadas

Las contracciones como I'm, can't y we'll hacen que el texto suene relajado y natural. En la escritura formal, usa las formas completas:

• Informal: "I can't make it on Friday." / Formal: "I am afraid I cannot attend on Friday."

• Informal: "We'll send it soon." / Formal: "We will send it shortly."

Formas habladas como gonna y wanna solo van en mensajes a amigos, nunca en correos a alguien a quien no conoces bien.

Phrasal verbs y verbos simples

Los phrasal verbs suenan cercanos y naturales, y por eso mismo se sienten informales. La escritura formal suele preferir un verbo simple y más preciso. Si los phrasal verbs son nuevos para ti, empieza con nuestra guía para principiantes sobre phrasal verbs y luego compara:

• find out → discover o establish

• ask for → request

• look into → investigate

• put off → postpone

Saludos y despedidas

La apertura y el cierre de un correo marcan el tono antes de que el lector llegue a tu mensaje. En inglés británico, las convenciones habituales son:

• Formal, nombre conocido: "Dear Mr Jones" ... "Yours sincerely"

• Formal, nombre desconocido: "Dear Sir or Madam" ... "Yours faithfully"

• Neutro: "Dear Sarah" ... "Kind regards"

• Informal: "Hi Sam" ... "Cheers" o "Speak soon"

Peticiones corteses y conectores

La misma petición puede sonar informal, neutra o muy formal según cómo la formules:

• Informal: "Can you send me the report?"

• Neutra: "Could you send me the report?"

• Formal: "I would be grateful if you could send me the report."

La escritura formal también se apoya en conectores como however y therefore para unir ideas: nuestra guía sobre cinco formas de mejorar tu escritura explica cómo usarlos. Y si necesitas ese mismo tono pulido y seguro al hablar, prueba las frases de diez frases para sonar más seguro en reuniones de trabajo.

Acertar con el tono es mucho más fácil cuando alguien puede decirte cómo suena realmente tu mensaje. Con JennyLingo, un tutor puede revisar tus correos contigo, explicarte qué suena demasiado informal o demasiado rígido y ayudarte a elegir siempre el registro adecuado.