Gerundium oder Infinitiv im Englischen: -ing oder to + Verb?

Warum sagt man «I enjoy reading», aber «I'm happy to help»? In beiden Sätzen steht ein zweites Verb, und trotzdem verlangt das eine -ing und das andere to + Verb. Wenn dich das verwirrt, bist du in bester Gesellschaft: Lernende auf jedem Niveau stolpern darüber, denn im Englischen gibt es keine einzelne Regel, die alles erklärt. Die gute Nachricht: Die Wahl folgt Mustern, und wenn du sie erst einmal kennst, gehen die meisten Sätze fast von selbst.

Die Grundidee: Gerund und Infinitiv

Das Gerund ist die -ing-Form des Verbs, die wie ein Nomen verwendet wird: reading, cooking, travelling. Der Infinitiv ist das Grundverb, meist mit to: to read, to cook, to travel. Das englische Gerund entspricht dabei am ehesten dem substantivierten Infinitiv im Deutschen: reading = «das Lesen». Welche Form du brauchst, hängt vor allem vom Wort davor ab: Das Verb, das Adjektiv oder die Präposition entscheidet.

Verben, auf die das Gerund folgt

Manche Verben werden immer von der -ing-Form gefolgt. Häufige Beispiele sind enjoy, finish, avoid, mind, keep, suggest, consider, miss, practise und imagine.

• I enjoy reading before bed.

• She finished writing the report at six.

• Do you mind opening the window?

• We suggested meeting on Friday.

Eine Merkhilfe: Viele dieser Verben beschreiben etwas Reales, Andauerndes oder gedanklich schon Gegenwärtiges, etwa eine Tätigkeit zu genießen, zu beenden, zu vermeiden oder sich vorzustellen.

Verben, auf die der Infinitiv folgt

Andere Verben brauchen to + Verb. Sie blicken oft nach vorn, auf ein Ziel, einen Plan oder eine Entscheidung: want, decide, hope, plan, need, learn, promise, agree, manage, refuse und afford.

• I want to improve my speaking.

• They decided to move to Manchester.

• He promised to call me back.

• I can't afford to miss this class.

Auch be going to folgt dieser Logik: Es zeigt in die Zukunft und wird mit dem Infinitiv gebildet, wie wir in unserem Vergleich von will und going to erklären. Hier hilft dir das Deutsche: Das englische to + Verb entspricht oft dem deutschen «zu» + Infinitiv, etwa in «Ich hoffe, dich bald zu sehen» = I hope to see you soon.

Nach Adjektiven und Präpositionen

Auf Adjektive folgt meist der Infinitiv: I'm happy to help, She's ready to start, It's easy to use, We're glad to be here.

Auf Präpositionen folgt dagegen immer das Gerund, nie der Infinitiv: good at cooking, interested in learning, thinking of moving, before leaving, after eating. Im Deutschen löst man das meist mit einem substantivierten Verb: «gut im Kochen», «vor dem Gehen», «nach dem Essen». Denk also an «beim Lesen», wenn du while reading sagen willst.

Dasselbe gilt für das to, das in Wahrheit eine Präposition ist. In I look forward to seeing you («Ich freue mich darauf, dich zu sehen») gehört to zum Ausdruck, deshalb steht danach -ing. Genauso bei be used to und get used to. Viele dieser Ausdrücke sind Phrasal Verbs; es hilft enorm, sie als feste Bausteine zu lernen.

Verben, die beide Formen zulassen

Einige Verben lassen beide Formen mit kaum oder gar keinem Bedeutungsunterschied zu: like, love, hate, prefer, start und begin. «It started raining» und «It started to rain» sind beide richtig.

Bei einigen Verben ändert sich die Bedeutung jedoch komplett:

• stop: He stopped smoking (er hat aufgehört zu rauchen) gegenüber He stopped to smoke (er hielt an, um zu rauchen).

• remember: I remember locking the door (ich erinnere mich daran, die Tür abgeschlossen zu haben) gegenüber Remember to lock the door (denk daran, die Tür abzuschließen).

• forget: I'll never forget meeting her (ich werde nie vergessen, sie getroffen zu haben) gegenüber I forgot to call her (ich habe vergessen, sie anzurufen).

• try: Try restarting the app (versuch mal, die App neu zu starten, als Test) gegenüber I tried to restart it, but it wouldn't open (ich habe versucht, sie neu zu starten, aber sie ging nicht auf).

Häufige Fehler, die du vermeiden solltest

• I enjoy to read → I enjoy reading

• I want going home → I want to go home

• She suggested to go → She suggested going

• I look forward to see you → I look forward to seeing you

• I'm interested to learn Spanish → I'm interested in learning Spanish

Versuche nicht, eine riesige Liste auf einmal auswendig zu lernen. Lerne die Verben in kleinen Gruppen, schreibe dir jedes neue Verb mit seinem Muster auf und sprich die Beispielsätze laut, bis sie sich richtig anhören.

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